アップルは初めて、Apple Newsアプリにどのニュース記事を掲載し、特集するかを選ぶために使われる人間によるキュレーションプロセスを記者が取材することを許可した。
クパチーノを拠点とする同社は、アルゴリズムではなく人間がトップニュースを選ぶという点で異例の企業です。このアプローチは、約9000万人が目にするニュースを12人ほどの人間がコントロールすることになるという点で、非常に物議を醸しています。しかし、Appleはこれがより安全なアプローチだと考えています…
ニューヨーク・タイムズ紙は、Appleがアプリのトップ5記事をどのように選んでいるかについての長文記事を掲載し、人間によるキュレーションの長所と短所を検証しています。元ニューヨーク・タイムズ誌編集長ローレン・カーン氏が率いるチームは、記事と情報源の両方を選ばなければなりません。
8月下旬のある朝、アップル・ニュースの編集長ローレン・カーンは副編集長と、米国、英国、オーストラリアのすべてのiPhoneにプリインストールされている同社の3年前のニュースアプリのトップに掲載する5つの記事について話し合った。
その日、多くの全国ニュースサイトが、司法省がハーバード大学に対する積極的差別是正措置訴訟を支持したというニュースをトップニュースとして掲載していた。「これは我々にとって良い代理ニュースだ」と、カーン氏の副官で元ニューヨーク・タイムズ編集長の人物は述べた。アップルはプライバシー保護のため、氏名を伏せてほしいと要請した。彼とカーン氏は、それがその日のトップニュースだとすぐに同意し、いくつかの記事を読んだ後、ワシントン・ポストの記事を選んだ。その理由は、このニュースがなぜ重要なのかという背景と説明が最も明確だったからだ、と彼らは述べた。
その作業を小規模で名前のないチームに実行させることは、当然ながら偏見の非難を招くことになる。
Appleの戦略はリスクを伴います。同社は長年にわたりApp Storeのキュレーションに人材を活用してきましたが、ニュースははるかに物議を醸しています。秘密主義で知られる同社は、Apple Newsの記事を誰が選んでいるのか、そしてその選考担当者がどのように偏りを回避しているのかについても、ほとんど透明性を提供していません。
しかし、Apple は、その逆が真実だと主張しています。
カーン氏は、アルゴリズムが偏見を避ける唯一の手段だという主張を批判した。なぜなら、ニュース機関をリベラルか保守かに分類するといったバイアスはアルゴリズムのコードに埋め込まれる可能性があるからだ。彼女は、人間――その持つバイアスは様々だが――こそが偏見を避ける唯一の手段だと主張した。
「私たちはニュースサイクルと何が重要かを、以前よりずっと巧妙に追うようになりました」と彼女は言った。「現時点では、それが唯一正当なやり方なのです」[…]
カーン氏は、Apple Newsは読者に政治論争の双方の視点を提供することにも努めていると述べた。Appleは6月に中間選挙に関する特別セクションを発表した際、Fox NewsとVox Newsをパートナーとして強調した。Appleによると、Apple Newsでは伝統的に左派寄りの出版物を購読する読者と伝統的に右派寄りの出版物を購読する読者が同数いるという。
同社は、人間によるキュレーションが健全性と信頼性の鍵となると述べている。
「そこに掲載されている内容については、私たちが責任を負います」と、アップルのアプリ担当責任者であり、カーン氏の上司でもあるロジャー・ロスナー氏はApple Newsについて述べた。「私たちは、そこをただ無秩序な世界のままにしておくつもりはありません」[…]
このアプローチは、Apple Newsが12月にABCニュースが報じたロバート・モラー特別検察官によるトランプ陣営とロシアの関係に関する捜査に関する衝撃的なニュースを報じなかったことにも繋がった。その記事は、元国家安全保障問題担当大統領補佐官のマイケル・フリン氏が、2016年の選挙運動中にトランプ氏からロシア当局者と接触するよう指示されたと証言する用意があったという内容だった。この記事は、Google、Facebook、Twitterの拡散に後押しされ、インターネット上で急速に拡散したが、ABCニュースはこれを撤回した。
カーン氏は、自分とチームがその記事を掲載しなかったのは、その記事を信用できなかったからだと述べた。なぜか？それはアルゴリズムに組み込める公式ではない、と彼女は言った。
「つまり、物語を読んでも、それが匂いテストに合格しないのです」と彼女は言った。
Appleはまた、デリケートなニュースがどのように報道されるか、どの記事を特集するかを意識する責任があると考えている。
フロリダ州知事選初日に起きた人種差別的な発言も、広く報道されている。「責任ある報道をどうするかを考えています」と副保安官は述べた。「人種問題は今、アメリカでデリケートな問題です」。二人は、発言内容とその背景、そしてそれをめぐる議論を検証した、マイアミ・ヘラルド紙の繊細な記事を選んだ。
責任ある人間によるキュレーションはさておき、Apple Newsを好んでいる人は皆ではありません。パブリッシャーは、ニュースアプリには実質的に存在しない収益について、目先の利益を懸念しています。
Slate は、サイト上で 5 万ページビューを獲得する単一の記事から、平均して毎月 Apple News で獲得する 600 万ページビューから得る収益とほぼ同じ額を稼いでいます。
さらに長期的には、Apple News が Web 閲覧を完全に置き換えるリスクもあります。
「アップルが与えたものは、アップルが奪うこともできる」と、コロンビア大学のジャーナリズム教授で、ウォール・ストリート・ジャーナル、ブルームバーグなどの元編集者であるビル・グルースキン氏は述べた。読者がアップルからニュースを得るようになれば、報道機関は「アップルの言いなりになっている」と気づくだろうと彼は述べた。
この作品全体を読む価値は十分にある。
写真：ニューヨーク・タイムズのジャスティン・カネップス（中央はローレン・カーン）
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