HomePodの発売が遅れる中、私はAmazon Alexaを様々な形で試してきました。Alexaは主に自宅で利用しており、家中にEcho Dotを置いて照明を操作していますが、車内でもGarmin Speakを使って試してみました。Garmin Speakは、Amazonの音声アシスタントを内蔵したダッシュボードマウント型GPSです。
早速本題に入りましょう。Garmin SpeakはAppleのCarPlayの方が好みなので私には向いていませんが、Alexaファンにとっては検討する価値のある興味深い機能がいくつか備わっています。
GPSをiPhoneに頼っていて、ダッシュボードにシンプルなディスプレイを設置したいなら、Garmin Speakは便利でコンパクトなナビゲーションソリューションです。次の方向や距離などのナビゲーション情報を表示する小さな画面を備えており、AppleマップにiOS 11で追加された車線案内も表示します。
ナビゲーションはAmazon Alexaを搭載した音声検索で操作できます。iPhoneのGarmin Speakアプリを使えば、自宅、職場、学校などの住所を事前に設定しておき、運転中にAlexaにそれらの場所への道順を尋ねることができます。また、Garmin Speakでは、Alexaを使って近くのガソリンスタンドや特定の場所へのナビゲーションを開始することもできます。
Garmin Speakには、その名の通り音声ナビゲーション機能も搭載されていますが、道案内とそれ以外の音声は異なります。ただし、このデバイスは専用のGPSではなく、iPhoneと携帯電話回線を利用して動作します。
本体自体は車から電源を供給されますが、Garmin SpeakとiPhoneはBluetooth経由でワイヤレス接続されるため、ドライブのたびに接続したり切断したりする必要はありません。Apple CarPlayは、新車のBMWと一部のアフターマーケットヘッドユニットを除き、Lightningケーブルで接続する必要があります。本体をiPhoneにBluetooth接続している間、必要に応じて付属のAUXポートを使用してカーステレオに有線オーディオ接続することも可能です。
ただし、Garmin Speakは完全に自然な使い心地とは言えません。AlexaはGarmin Speakスキルを使って製品と連携するため、ナビゲーション機能を使うたびに「アレクサ、Garminに道順を聞いて」と言わなければなりません。理想的には、「アレクサ、家に連れてって」と言えば良いのです。
Alexaで制御するその他のタスクに関しては、音声アシスタントのパフォーマンスはまちまちです。Alexaはニュース速報を配信したり、車内からスマートホームアクセサリーを操作したりできるのは便利ですが、音楽ストリーミングのサポートはAmazon Music、Pandora、Sirius XMに限られています。AlexaでSpotifyをストリーミングしたいですか？将来的にはサポートされる予定ですが、この記事の執筆時点ではまだ利用できません。
Garmin Speakで一番気に入っているのは、車内からAmazonプライムの商品を注文できることかもしれません。実際にテストで何度か使ってみました。車内で音声操作で、普通のバンドエイドとパウ・パトロール風のバンドエイドを注文しました。どちらの商品も、わずか1日半後には玄関に届きました。
Garmin Speak は車の 12 V コンセントから電源を供給され、十分な長さの電源ケーブルが付属しているため、電源コンセントが遠くてもフロントガラスに取り付けることができますが、その分、気が散らないように余分なコードをうまく管理する必要があります。
結局のところ、Alexaの制限はさておき、この体験で一番気に入らないのは、運転中にGarmin Speakアプリを時々起動しなければならないことです。他のオーディオアプリで音楽やポッドキャストを再生している時は、これが私にとって致命的な問題で、テスト中にも頻繁にこの制限に遭遇しました。運転開始後にiPhoneアプリを起動しなければならないのは現実的でも安全でもありませんが、これは追加アクセサリであり、iPhoneのシステムに統合されていないことによる制限です。
それでも運転中に Alexa を活用したいと考えているなら、Garmin Speak はほぼ実用的なソリューションですが、その制限を考慮すると 119 ドル (通常価格 149 ドル) は確かに少々高額です。
この製品には、他にスピーカーがない場合に使用できる内蔵スピーカーが搭載されていますが、Garminはハードウェアのその部分を省けばコストをいくらか削減できるのではないかと思います。その代わりに、Garminはドライブレコーダーを搭載した199ドル（通常価格229ドル）のGarmin Speak Plusという高級モデルを新たに発表し、市場をリードしています。
現時点では、Garmin Speak が車内で Alexa を使用する最も簡単な方法ですが、今後数か月以内に Alexa が車に統合されれば状況は変わります。
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